Andrzej Kowalczyk

Andrzej Kowalczyk był twórcą największych sukcesów ostrowskiej koszykówki męskiej i trenerem kadry narodowej. Urodził się  28 sierpnia 1954 roku. Był absolwentem Akademii Ekonomicznej w Katowicach. Nie z ekonomią jednak, a ze sportem, a konkretnie z koszykówką  związał całe swoje życie. Był wychowankiem Stali Ostrów, w której zaczął trenować w 1965 roku. W barwach tego klubu występował, początkowo w drużynach juniorskich, a następnie w zespole seniorów. Występował na pozycji rozgrywającego. W 1975 roku przeniósł się do ŁKS Łódź. Z drużyną tą w sezonie 1976/1977 zadebiutował w najwyższej klasie rozgrywkowej w Polsce. Na tym szczeblu w łódzkiej drużynie wystąpił w 95 meczach, a w sezonie 1977/1978 zdobył z nią brązowy medal mistrzostw Polski. W latach 1978-1979 był powoływany do kadry narodowej, rozgrywając w niej jeden oficjalny mecz. W 1979 roku został zawodnikiem Zagłębia Sosnowiec. Spędził tam dwa sezony, występując w 58 meczach ligowych i zdobywając kolejny brązowy medal mistrzostw Polski (1981). W sumie na parkietach ekstraklasy spędził pięć sezonów. W 1982 roku powrócił do Stali Ostrów i w jej barwach grał do 1988 roku. Pod koniec swojej kariery, w 1988 roku  wyjechał do Francji. Przez cztery lata występował w drugoligowym  klubie US Melun. Grę łączył z funkcją trenera żeńskiego zespołu tego klubu. Z koszykarkami wywalczył awans do I ligi. W 1995 roku wrócił do Polski i postanowił kontynuować karierę trenerską w Ostrowie. Został szkoleniowcem Stali, w której stawiał swoje pierwsze kroki na parkiecie. Pracował również jako nauczyciel wychowana fizycznego w Szkole Podstawowej nr 5. Z popularną ,,stalówką” pracował łącznie przez trzynaście lat (1995-2004 i 2005-2009). Z drużyną tą w sezonie 1997/1998 wywalczył historyczny awans do ekstraklasy, a cztery lata później sięgnął  z nią po brązowy medal mistrzostw Polski, co jest największym sukcesem w dziejach klubu. Prowadził ostrowski zespół w ekstraklasie w 348 meczach, wygrywając 186. Był ulubieńcem kibiców, którzy podkreślali niesamowity klimat, jaki towarzyszył meczom w hali przy ulicy Kusocińskiego za jego czasów. Jego sukcesy zostały docenione przez mieszkańców, którzy przyznali mu tytuł Ostrowianina Roku 2003. Andrzej Kowalczyk wygrał ten plebiscyt  z największą przewagą w historii. W sezonie 2004/2005 prowadził dwa inne kluby  ekstraklasy – Turów Zgorzelec i Czarnych Słupsk. W latach 2000–2003 był  asystentem trenera reprezentacji, a w latach 2003-2004 pierwszym trenerem kadry. Pod jego okiem pierwsze kroki w reprezentacji stawiali m.in. Maciej Lampe i Marcin Gortat. Od roku 2009 pracował w klubach Sportino Inowrocław, AZS Kutno i Open Basket Pleszew. Przez pewien okres był doradcą prezesa mistrzów Polski ze Zgorzelca. Pracę łączył z dalszą edukacją. Ukończył trenerskie studia podyplomowe na Akademii Wychowania Fizycznego we Wrocławiu. Latem 2014 roku objął stanowisko szkoleniowca I-ligowego żeńskiego zespołu  Towarzystwa Sportowego Ostrovia. Jak sam wówczas podkreślał, był to dla niego swego rodzaju powrót do źródeł. Nie tylko dlatego, że wracał do rodzinnego miasta, ale  i dlatego, że właśnie od żeńskiego basketu zaczynał przed laty swoją karierę trenerską. Jego praca w Ostrowie przyniosła znakomite rezultaty. W sezonie 2015/2016 jego zespół wygrał wszystkie dziewięć pierwszych spotkań. Uwzględniając poprzedni sezon, zwycięska passa trwała aż 20 spotkań. W dniu 28 listopada 2015 roku wieczorem Ostrovia grała z ekipą Enea AZS Poznań. W trakcie tego spotkania Andrzej Kowalczyk poczuł się źle. Po meczu z podejrzeniem zawału serca został odwieziony karetką do ostrowskiego szpitala. Niespełna dwie godziny później zmarł.